O książce: 2006 / połowa lat 90. XX wieku. Rosyjski mistrz szachowy Wiktor Odintsow gra na turnieju na przedmieściach Paryża. Jednak zamiast uczciwie zasłużonej nagrody, zbiegiem okoliczności trafia do francuskiego więzienia... Po wyjściu na wolność ponownie staje przed barierą nie do pokonania - rodzajem „francuskiej obrony” związanej z nieuczciwą grą przeciwników i arbitralnością sędziów. Victor ma dziewczynę Simone, która mu pomaga. Jednak rosyjskiego gracza dręczą jedna porażka za drugą. Doprowadzony do rozpaczy Odintsow wymyśla przebiegłą metodę, własne „know-how”, za pomocą którego zaczyna rozbijać wszystkich swoich rywali. Razem z Simone Victor pokonuje liczne przeszkody stawiane przez ich złych życzeń. Dociera do głównego meczu z mistrzem świata. I pewnie prowadzi w tym meczu, w którym przeciwna drużyna stosuje brudne metody gry. Na krok przed zwycięstwem Odintsowa francuska piękność Genevieve interweniuje w wydarzenia, mszcząc się za odrzuconą miłość. A Victor otrzymuje pozornie miażdżący cios w plecy... Powieść opowiada o trudnym losie rosyjskich emigrantów mieszkających we Francji.